Skype (Скайп) – это компьютерная программа с закрытым протоколом, предназначенная для голосового и текстового общения, требующая выхода в Интернет. Приложение позволяет обеспечить устойчивую связь между двумя абонентами или несколькими (функция конференции до двадцати пяти человек). Так же программа поддерживает звонки на стационарные и мобильные телефоны, но данная услуга является платной. Клиент Skype поддерживает установку на все семейства операционных систем, начиная с Windows и заканчивая Symbiant. Первые рабочие версии программы стали доступны для использования в 2003 году и в первую очередь была ориентирована на голосовую связь. Использование чата было добавлено в программу постольку поскольку. Со временем стали выходить новые версии приложения, добавляющие новые возможности. Это была функция автоответчика, возможность завести собственный номер внутри программы и, наконец, возможность видеосвязи с использованием Web-камеры. Единственным центральным элементом системы Skype является база данных с учётными записями пользователей и резервные копии контактов каждого пользователя. Skype поддерживает общение в чате. Аналогично с голосовой связью чат поддерживает функцию конференции до двадцати пяти участников. Помимо общения через Skype можно передавать файлы любого объёма. Скорость передачи зависит от пропускной способности интернет-каналов пользователей, передающих и принимающих, отправляемый файл. Skype предоставляет два вида услуг: платные и бесплатные. К бесплатным относятся возможность пользоваться чатом, звонить абонентам, установившим на свой ПК копию приложения Skype и создавать конференции. Платные услуги включают в себя онлайновый номер, голосовую почту, возможность отправлять SMS сообщения и звонить на стационарные и мобильные телефоны. Установка Skype поддерживается многими мобильными устройствами, в частности КПК. Кроме того, Skype продаёт специальные телефонные аппараты, позволяющие звонить с них как с обычных телефонов, но в этом случае будет использоваться не городская телефонная сеть, а общение будет происходить посредством Интернет соединения. В России и в ряде других стран Skype пытались неоднократно запретить. Главным аргументов было то, что приложение использует шифрование данных, что не позволяет осуществлять прослушивание разговором при проведении оперативно-розыскных мероприятий. Skype является одним из самых популярных приложений во всём мире. На данный момент с помощью Скайпа совершено звонков общей продолжительность более тридцати миллиардов минут.
